章老师到佛罗里达去参加NIH的DNA测序年度评审会议。临走前，他向罗马尼亚老头要理论方面的ppt文件作为报告的资料。罗马尼亚老头二话不说就给他准备了几十张幻灯片。当然老头还是加了他招牌式的条件：不许和实验连系，不许改变结论，不许加减数据。章老师答应得好好的。一星期后，章老师开完会回来，同时来了一位在分析化学领域很有名的教授，科罗拉多大学的林基。林基以前是章老师的博士导师。这是他第一次来橡树岭。王勇觉得很奇怪，因为显然林基是临时改机票来的。到底出了什么事？
林基的来访很神秘。他只是和几个正式职员分别谈话。然后所有搞理论的人一起和林基开了个小会，介绍理论方面的工作。至于实验方面是不是也有一个会王永就不知道了。会上谁都没有用幻灯片。王永介绍了自己部分的工作，然后把打好的文章递给林基。林基只是很简短地说，＂这篇文章我已经见过了。＂看见王永愕然的表情，林基接过文章说，＂好工作。＂王永不知道的是，林基就是他这篇文章的审稿人。林基在橡树岭呆了一整天，晚上就离开了。
林基走了以后，罗马尼亚老头告诉王永，林基是来救章国庆的。章国庆在评审会上信口开河，声称橡树岭做出了实验，并且与理论算出的电流电压曲线相符。他先展示了实验曲线的幻灯片，然后选择性地放了一部分罗马尼亚老头给的幻灯片。报告的效果很好，NIH的负责人很高兴。但是同时在场的林基觉得有些不对。他正在审王永的稿，发觉章国庆的报告和自己审的稿讲的截然相反。林基会下悄悄问章国庆是怎么回事，章国庆支支吾吾不肯回答。林基感到事情严重了，立刻改了机票来橡树岭了解情况，想着如果需要的话好帮章国庆一把。跟所有人都谈过之后，林基和章国庆长谈了几个小时。具体谈了些什么谁也不知道。但是临走时林基一脸沉重，章国庆也是很不高兴的样子。王永后来意识到，这是章老师最后的回头机会。在这之后，事情就公开化了。
林基的来访促使所有人更加认真地对待和章国庆的分歧。在罗马尼亚老头的建议下，三个正式职工，罗、计算新星、化工大佬一起署名写了一份报告。报告先详细叙述了和章国庆之间分歧的起因和过程，然后解释了为什么他们认为章国庆的实验做错了，最后又叙述了章国庆如何歪曲理论结果为他的实验辩护。虽然王永看了报告而且提了些意见，罗马尼亚老头没让他参与写的过程，也没让他署名。报告以三人的名义由罗马尼亚老头正式发送给所有参与这个DNA测序项目的人，包括章国庆，再加上室主任。室主任知道这件事不处理不行了，出面和每个人单独谈话。经过几天的忙碌，室主任最后宣布了几条处理结果：一，章国庆不得再干涉理论工作，以后在外面做的报告凡涉及到理论的都必须由做理论的人来讲；二，实验需要重做，要把裸露的电极都用绝缘层包起来重新测量；三，任何人都不能用任何理由打击报复，王永缺勤的问题是人事部在调查，研究室会根据调查结果向人事部建议处理办法。
人事部的调查结果几天后出来了。因为实验室大楼都要刷卡进入，如果没有刷卡记录就可以认为人没有来。虽然几个人一起进只需要一个人刷卡，但这只适用于美国公民。外国公民必须每次都刷卡。王永有几天根本没有刷卡记录，又有很多天下午才来。因为离开的时候不需要刷卡，所以没有什么时候离开的记录。这样一来，加上那些半天，王永一共缺勤二十多天。研究室建议让王永晚上加班把时间补上，但是被人事部否决了。人事部决定扣发王永一个月的工资，并且发了一个通知给所有博士后，强调要遵守上下班时间。室主任对这个通知只有一个词的评价，愚蠢。王永告诉妻子工资被扣的事情，生怕妻子生气。妻子却开导他说，你不要想不开，为这种事情生气才亲痛仇快呢。只要你好，我好，宝宝好，多点钱少点钱没有关系。王永反而被感动了半天。
罗马尼亚老头知道王永工资被扣的事之后，暴跳如雷，大骂章国庆是无耻小人。老头骂完之后，意犹未尽，立刻动手提名王永为实验室这个月的＂重大成绩奖＂的获奖人。这个所谓＂重大成绩奖＂，是实验室平常奖励小成绩的现金奖，一个月发一次。科学家们都不屑去要这个奖，所以一般都是给技术和后勤人员。这罗马尼亚老头生气了，要给王永争一个奖来。结果还真给争来了，给了王永五百美元奖金。这是后话不提。同时，罗马尼亚老头又倡议组织给王永办一个所谓的＂婴儿淋浴＂。这是美国的一个习俗，给第一次怀孕的年轻夫妻开个庆祝会，会上送一些小孩用的东西，教给未来父母一些带小孩的经验。这对远离老家的年轻人来说很有帮助。
婴儿淋浴是在一家叫"施粥厨＂的小饭馆举行的。饭馆里别的人不多，几乎整个被来参加婴儿淋浴的二三十人占满了。这个饭馆不卖别的，只卖粥、汤、和色拉。王永和妻子每人要了两大碗不同样的美式浓汤，吃得还挺饱的。吃完饭，在大家的欢呼声中王永和妻子开始看礼物。一大堆东西，有小孩玩具，尿不湿，奶瓶，奶粉，还有一个旧的小孩汽车座椅。有人拿来了一个布娃娃和几块破布，要求王永二人当众表演给小孩上尿布的技术。王永推脱说现在都不用布尿布了，但是经不住所有人一再起哄。结果两人分别表演了一遍，笨手笨脚的样子惹得大家一阵阵哄笑。最后，罗马尼亚老头代表所有人给王永一个信封。王永打开一看，里面一张卡片上面签着所有人的名字。卡片里还夹着两张礼物卡，一张是沃尔玛的，另一张是克罗格超市的。王永开玩笑说，＂下星期吃饭不愁了。＂罗马尼亚老头狡狭地一笑，说，＂你能吃点贵的东西了。＂
晚上两人回到家里，发现厕所的下水道堵了。王永拿一根铁棍捅半天没捅开，就穿鞋穿衣服，对妻子说，＂我去买个揣子。＂妻子说，＂拿着礼物卡正好用掉。＂说着把信封塞到王永外衣兜里。王永在沃尔玛买了个九个多美元的揣子。结帐的时候他用大家刚送的礼物卡付款，一眼瞥见屏幕上闪过九百九十美元，吓一跳。王永问了一下，＂卡上还剩多少钱？＂服务员说，＂990.12。＂王永呆住了，没想到卡上居然有一千美元。出了沃尔玛，他立刻到街对面的克罗格超市。来到服务台前，他让服务员给他看一下另一张礼物卡里有多少钱。＂725.00。＂离开服务台，王永又从信封里掏出卡片，打开仔细看里面的签名。上面的名字比今天来的人还多。有室主任，有小秘书，有的名字虽然知道但没见过面。在一个不起眼的地方他看见了李兰的名字。
在停车场上，王永坐在车里，小心翼翼地把信封放到口袋里。他没发动车子，静静地坐着，慢慢地哭了起来。一会儿，他把脸抹干净，才开车回家。
王永突然感觉无比轻松。